尽管看起来改变很小 ， 但如果将此效果放大数倍——人类试图通过「四两拨千斤」的手段 ， 轻轻一推潜在危险的近地小行星 ， 就能改变跟地球相撞的几率 ， 让一场不可避免的天地大冲撞化险为夷 ， 从而避免6500万年前恐龙帝国的厄运 ， 这将是史无前例的人类创举 。
此时此刻 ， 不禁想到马斯克设定的终极目标「让人类尽早成为跨星际物种」 ， 有多可贵是吧 。

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○小行星有多危险？
近地小天体或者称为近地小行星 ， 英文名Near-Earth Asteroids ， 简称NEAs ， 指的是跟地球轨道相近或者相交的小行星 。 这就意味着这类小行星可能会有撞击地球的危险 。 到底有多少近地小行星？说出来恐怕吓着你！

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▲（上图）根据国际天文学联合会小天体中心MPC实时监测结果显示 ， 截至目前2021年11月24日 ， 已发现27592个近地天体 ， 大小至少都有标准足球场那么大 。
潜在危险的近地小行星/小天体具备条件：距离地球0.05个AU（相当于750万公里）以内；直径大于等于150米 。 事实上 ， 这只是人类已知的、可探测的近地小天体 ， 叫人不安的是 ， 威胁地球的近地天体可不只有近地小行星 ， 还包括彗星、流星体等各种潜在危险天体 。 根据MPC实时监测结果显示 ， 现已观测到的小天体目标高达3.288亿个 。
这些潜在危险的近地小天体（包括小行星、彗星、流星体） ， 撞击地球的概率到底能有多大？

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▲（上图）根据美国国家科学院行星防御委员会（PDC ， 跟《三体》同名机构）的评估报告显示：
一个500米大小的小天体 ， 撞击地球的频率估计为20万年／次；一个1000米大的小天体 ， 撞击频率估计为70万年／次；一个直径5000米的小天体要3000万年／次；一个直径10公里的小行星撞击频率大约是1亿年／次 。 别忘了 ， 这只是预估的概率！不幸只要一次 ， 就足够我们受得了！

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○行星防御测试到底有多重要？
关键问题是 ， 万一头儿大点儿的近地小天体真的袭来 ， 我们还有救吗？目前美英等国都有近地天体巡天及危险应对预案 ， 甚至NASA、欧空局也有近地天体转向的具体方案 ， 比如说增减速天体飞来速度、远距离小角度改变轨道、改变轨道周期 ， 很可能就避免了天地大冲撞！
但说实话 ， 这些紧急预案都是在纸上谈兵 ， 都没有实际操练过 。 所以 ， 此次部署DART探测器实属开创性创举 ， 颇具实战演示价值 。

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再退一步讲 ， 即使明年DART未能达到预期效果 ， 也会有同类任务跟进——ESA欧空局计划2024年发射名为「天后赫拉」Hera的探测任务 ， 2027年飞抵小行星迪莫斯、迪迪莫斯双星系统 ， 近距离观测DART撞击6年后对迪莫斯Dimorphos的轨道改变 。
【为了避免恐龙厄运，人类首个行星防御测试DART探测器今天启程】另外 ， NASA行星防御计划第二个空间任务：红外望远镜 ， 计划在2026年发射 ， 以便寻找那些尚未发现的潜在危险近地小行星 。

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