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美东时间24日1时21分 ， 美国国家航空航天局（NASA）在加利福尼亚州发射了一艘航天器 ， 启动一项备受瞩目的太空任务 。 该任务计划让航天器故意撞向一颗小行星 ， 改变小行星运行轨道 。 这将是人类首次试图干预太阳系的引力 。 如果这项任务成功 ， 未来就算有一颗巨型小行星撞向地球 ， 可能引发世界末日 ， 人类也不会束手无策 ， 迎来和恐龙一样的结局 。
“小行星 ， 我们来找你了！”
“Dimorphos小行星 ， 我们来找你了！”NASA官方推特在航天器发射后写道 。
据悉 ， 这项耗资3.3亿美元的太空任务名为“双小行星重定向测试”（DART） 。 美东时间24日凌晨 ， DART航天器从美国加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射 ， 搭载SpaceX猎鹰9号火箭升空 。
有分析称 ， 这将是人类首次以可测量的方式改变太阳系的引力 ， 有意识地移动太阳系中的物体 。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道 ， DART的目标是让航天器以每小时2.4万公里的速度 ， 撞向直径约160米、名为“Dimorphos”的小行星 。 “Dimorphos”像卫星一样 ， 围绕直径约800米的“Didymos”小行星旋转 。 在希腊语中 ， “Dimorphos”的意思是“双胞胎” ， “Didymos”的意思是“双形态” 。
《卫报》称 ， 这两颗小行星都不对地球构成威胁 ， NASA选中它们只是因为这两颗行星在围绕太阳公转时 ， 偶尔会运行到离地球较近的位置 。
科学家计划在2022年9月至10月“双胞胎”小行星系统离地球最近（约680万公里）的时刻 ， 让航天器撞向“双胞胎” 。 据悉 ， 航天器抵达“双胞胎”小行星大约需要10个月 。
由于航天器的大小只有“双胞胎”小行星的100分之一 ， 这次撞击对“双胞胎”来说无关痛痒 ， 但这次小小的推动却将改变“双胞胎”的运行轨道 。
原本 ， “双胞胎”大约每11时55分绕“双形态”一周 。 DART团队预计 ， 如果任务成功 ， 这次撞击可能会缩短这一周期 ， 少则缩短73秒 ， 多则缩短10至20分钟 。 利用望远镜和雷达观测 ， 人们能够确认“双胞胎”小行星轨道运行是否发生变化 。 2024年 ， 欧洲航天局“赫拉”号航天器将造访“双胞胎”小行星 ， 进一步观察此次实验的影响 。
为何NASA要撞击小行星？
《纽约时报》称 ， NASA正利用这次实验测试行星防御方法 ， 未来有朝一日能够拯救一座城市 ， 或者拯救整个地球 。
如果一切按计划进行 ， NASA相当于能确认这件“武器”可用 。 未来有一天 ， 如果一颗小行星将与地球相撞 ， 各国的航天局也都有信心能用航天器将小行星“轰走” 。
小行星对地球危险吗？
人类如今是否受到小行星的威胁？
据欧洲航天局测算 ， 目前大约有2.7万颗近地小行星 ， 其中1200颗有撞击地球的可能性 。 不过 ， 天文学家是否会因为这些小行星而失眠 ， 要取决于它们的大小 。
大型小行星 ， 比如6500万年前导致恐龙灭绝的那颗小行星 ， 直径通常超过1公里 。 这样的小行星很容易被发现 ， 若是撞击地球 ， 后果不堪设想 ， 好在它们十分罕见 。

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