棱皮龟也是唯一一种没有硬壳或鳞片的海龟 。 相反 ， 它的甲壳上覆盖着坚韧的皮肤 ， 这就是它的名字 。 皮肤覆盖着一层厚厚的饱和油脂肪和结缔组织 ， 以及一层由小骨板组成的基质 ， 这些骨板像拼图一样紧密地连在一起 ， 形成了外壳 。 七脊贯穿龟壳的长度 ， 龟壳呈深蓝黑色 。 有时海龟的甲壳在水中会呈现棕色 。 棱皮龟的甲壳、颈部、头部和前鳍上通常覆盖着白色或蓝白色的斑点 。 它的船板 ， 或底部的壳 ， 是粉红色的白色 。

棱皮龟的头顶有一块粉红色的补丁 。 每一个粉色斑点 ， 就像人类的指纹一样 ， 都是独一无二的 。 科学家们还不确定这个粉红色的斑点有什么功能 ， 但一些人认为它可能有助于海龟感知光线或确定它在海洋中的位置 。 棱皮龟是游泳健将 ， 能在相对较短的时间内游很长的距离 。 例如 ， 在新斯科舍省布雷顿角岛附近海域发现的一只海龟 ， 在四个月的时间里一直向南游到了特立尼达 。 棱皮龟用前鳍的动作看起来很像鸟类拍打翅膀的动作 ， 推动自己在水中前进 。 科学家们记录的速度高达9.3公里每小时 ， 但平均速度可能接近2.5公里每小时 。