吴海兰案给张灵甫造成的直接影响就是他从此离开了第1师 ， 被押入军政部第一陆军军人监狱 ， 还传出了内定枪决的消息 。 在狱中 ， 张灵甫曾一度放弃生的希望 ， 但在典狱长的不断勉励下 ， 他才写了自辩书 。 这份自辩书的具体内容如今已无法知晓 ， 但事情反转之处就在于当时一审即定案 ， 没有上诉机会的军事法庭看了这份自辩书后 ， 没有判处张灵甫死刑 。 较为流行的观点认为张灵甫出狱是因抗战全面爆发 ， 国民政府特赦在押军人 。 不过从张灵甫到51师的时间来看 ， 他应该于1937年初就被释放 。 出狱后 ， 他改名为灵甫 ， 将原来的名钟麟作为字 ， 以示重获新生 。

 

此时张灵甫已不太可能回到原来的第1师 ， 但又找不到适合自己的去处 ， 正在一筹莫展之际 ， 他遇见了军事生涯中的第二个、也是最重要的伯乐——第51师师长王耀武 。 王耀武给张灵甫送来派令 ， 调他到自己身边担任高参 ， 虽然没有正式编制 ， 但张灵甫还是欣然接受 ， 很快赶赴汉中报道 。 部队在汉中整训过程中 ， 51师由丙种师（三团制）扩编为甲种师（两旅四团制） ， 新编团由陕西保安处拨到苏州各县的保安团组成 ， 张灵甫在51师服役近半年后被任命为团长 ， 而这个团正是日后万家岭战役中著名的第305团 。 不久后 ， 七七事变的消息传来 ， 中日全面战争开启 。