叶丽华惊叹出自少女笔下的敦煌色彩 ， 提出带常沙娜赴美国同女儿一起学习 。

　　三年后 ， 18岁的常沙娜随叶丽华留学 ， 在波士顿博物馆附属美术学院学习绘画 。

　　赴美前 ， 常沙娜因母亲离家出走 ， 便从河西中学辍学 ， 一直在家照顾弟弟 ， 与父亲三人相依为命 。 随父亲和其他在莫高窟的叔叔阿姨们学习勾线、渲染、临摹 ， 逐渐练就了“童子功” 。

　　88岁高龄的常沙娜回忆往事 ， 精神矍铄 。 父亲常书鸿于1935年12月的某个午后 ， 在塞纳河边的书摊上看到《敦煌石窟图录》便激动地决定“回国去 ， 去敦煌” 。 她还记得 ， 父亲回国后的次年 ， 她和母亲陈芝秀坐船28天回国 ， 在船上得知“九一八事变”爆发 。 一家三口辗转在上海相聚 ， 开始了战乱中逃亡的日子 。