(公元前16世纪至1840年)中国古代蜂业发展的特点是历史悠久，先由人们以原始方式猎取野生蜂的产品，逐渐过渡到粗放饲养中华，并对进行简单的加工与利用；由被动地遭受蜂螫和设法回避蜂螫，逐渐意识到通过蜂螫可以祛除人体的某些疾患，进而产生了最古老的蜂螫疗法。
就蜂产品的加工利用及蜂螫疗法的进展与生产技术水平的提高相比，前者领先于后者。中国古代蜂业，按其科学技术的进展，大致可划分为3个发展时期。
一、蜂产品原始利用时期
自从人类由自然界发现蜜蜂的存在，进展到利用野生蜜蜂资源为自身的生存和健康服务，它反映了社会文明的进步，同时也证明了养蜂生产已进入了启蒙阶段。
（一）、蜂子与的采收 从原始社会到渔猎社会，中华民族的祖先出自于本能的生存需要，在采集天然植物与捕猎动物的同时，就从树洞、岩穴里的野生蜂的蜂窝中猎取蜂蜜、蜂子果腹。
最初是捣毁蜂窝，烧死蜜蜂，掠食巢蜜、蜂子。
其后，人们有意识地利用再生产能力，学会用烟熏驱蜂，保留部窝，获取蜜、蜡和蜂子。
随着人类的进步和社会生产力的不断提高，人们在采收蜜、蜡和蜂子的实践中，又学会了用泥草、牛粪等涂抹蜂窝洞口，并留一小孔，让蜜蜂出入，最后在树干上刻痕为记，以示蜂窝有主，按时采收蜜蜂产品。
这一事实说明中华民族的祖先在当时已经产生了原始养蜂意识。这种采收蜂产品的方法，在云南部分少数民族中沿用至今。
（二）蜂产品与蜂螫疗法的初步应用 这个时期，人们对蜜蜂的习性有了一些粗浅的认识，对蜂蜜、蜂子等天然产物的利用也不断进步。
在《诗经?周颂?小毖》(公元前11世纪至前771年)中记载：“莫予荓蜂，自求辛螫”，即警告人们不要激怒蜜蜂，以免遭螫。东周时期(公元前770年至前256年)，人们已开始用蜂螫治病，在《黄帝内经》中记载了蜂螫疗法。当时对蜂产品的利用主要用于食品。
《礼记?内则》(公元前3世纪)有“子事父母、枣栗饴蜜以甘之，”和“雀、鷃、蜩、 皆可供应用，则自古食之矣”和“蜩、 、鲜之，人君燕食”的记载(注： 即蜂幼虫和蛹)。
这些说明在2300年前，甜美的蜂蜜被用于孝敬老人和长者，营养价值很高的蜂和蝉的幼虫是帝王贵族的珍贵食品。
在《楚辞?招魂》(公元前340年至前278年)记有“瑶浆蜜勺”和“粔籹蜜饵”之句，即用蜜调制成蜜酒，用蜜与米、面做成蜜饵等古代蜂蜜食品。
西汉时期(公元前206年至公元23年)在岭南——今广东省和广西壮族自治区一带已有用蜂蜡制作蜡烛的工艺。
二、从移养到家庭养蜂时期 从自生自灭状态下的野生蜜蜂巢穴中采收峰产品，逐渐转变为将野生蜂收回家中驯化饲养，它标志着中国古代养蜂的开端，同时说明了中华民族的祖先对蜜蜂认识上的一次飞跃。
从此，为中国养蜂科学的发展和中华蜜蜂传统饲养方法的形成奠定了基础。
（一）的形成和发展 东汉时期(25年至220年)，养蜂先驱者为便于采收蜂产品，开始了移养蜜蜂，他们砍下附近有野生蜂窝的树干，挂在屋檐下饲养。这一进步，对以后深入地观察蜜蜂生活习性，改进饲养方法，提高养蜂技术创造了有利条件。 魏晋南北朝(220年至581年)张华著《博物志》记载了山区养蜂者“以木为器”，“以蜜蜡涂器内外令遍，安檐下或庭前诱引野生蜂，春月筑窠生育”。
还有郑辑之著《水嘉地志》(420年至479年)记述了家人“以蜜涂桶”、“举群悉至”的诱引分蜂群的技术。 晋代皇甫谧著《高士传》，记述了汉代一位养蜂先驱姜岐，传授养蜂、养豕技术，教授天下，营业者300余人，民从而居之者数千家。