主任这个称谓在中国应该是最万能的称呼，如果你不知道他的职务或者不太清楚他的职务，叫主任一般没问题 。
上到中办、国办等副国级干部兼任的主任，下到村里的没有级别的村主任，这些都可以称呼为主任 。一般名称是委员会、办公室、办事处、中心，其主要负责人一般叫主任 。
比如公务员机构里面各类委员会的主要负责人，一般都是称呼主任的，人大各专门委员会、政府各类管理委员会、最基层的街道办事处、村委会等都是称呼主任的 。

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另外一些政府部门的事业单位，比如常见的公积金中心、各类研究中心、各类政策研究室等，这些部门的主任负责人也是称呼为主任的 。另外政府部门的内设机构，比如常见的办公室、主要负责人也是主任 。
从国家机关的构成看，大致可以分为部、委、办、局 。部级单位领导叫部长、副部长，如宣传部、组织部、统战部、武装部等 。称委的单位领导为主任、副主任，如人大常委会 。称办的单位领导为主任、副主任，如县委办、县政府办、新农办、乡村办等 。局级单位领导称局长、副局长，如公安局、农业农村局、自然资源局、教育局、住建局、人社局等 。
除了“委、办”单位领导为主任、副主任外，中心的领导也是称主任、副主任，如农机管理中心、市场管理中心、水库和扶贫易地安置中心等 。同一级别的“部、委、办、局”单位领导的级别是不一样的，部级单位一般是常委单位，办的单位只有县委办主任进常委，其它为科级单位 。局级单位一般为科级单位，但也有例外，那就是公安局，局长一般由副县长兼任 。
主任也算是通称，能和部门联系起来，称谓又好听的一般不叫主任，如某厅厅长、某处处长、某局局长、某科科长 。和部门名称联系起来不好听的一般改叫主任，如某室，不能叫室长改叫主任 。
有些职位的通称或惯例 。如委员会，不管是人大常委会或政府的委员会，委员长特指全国人大常委会，其他部门和地方只能叫主任 。还有如政治部，不管是军队还是政法部门，都不叫部长而称主任 。
除了体制内单位，企业中主任也是一个常见的称呼，比如企业研发中心主任，车间主任等 。
【为什么有的单位领导叫主任】最后，想起郭德纲的一个段子，说他有一个朋友，是研究中心的副心长，如果这么称呼，估计那个副心长要和你翻脸了，你觉得呢？

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