为类固醇衍生物,属脂溶性维生素 。维生素D与动物骨骼的钙化有关,故又称为钙化醇 。它具有抗的作用，在动物的肝、奶及蛋黄中含量较多，尤以鱼肝油含量最丰富 。天然的D有两种,麦角钙化醇(D2)和胆钙化醇(D3) 。植物油或酵母中所含的麦角固醇(24-甲基-22脱氢-7-脱氢胆固醇),经紫外线激活后可转化为2 。在动物皮下的7-脱氢胆固醇，经紫外线照射也可以转化为维生素D3，因此麦角固醇和7-脱氢胆固醇常被称作维生素D原 。在动物体内，中的维生素D2和D3可在小肠吸收，经淋巴管吸收入血，主要被肝脏摄取，然后再储存于组织或其他含脂类丰富的组织中 。在人体中的D主要是D3，来自于维生素D3原(7-脱氢胆固醇) 。因此多晒太阳是预防维生素 D缺乏的主要方法之一 。维生素D2及D3皆为无色结晶，性质比较稳定，不易破坏，不论维生素D2或D3，本身都没有生物活性，它们必须在动物体内进行一系列的代谢转变，才能成为具有活性的物质 。这一转变主要是在肝脏及肾脏中进行的羟化反应，首先在肝脏羟化成 25-羟维生素D3，然后在肾脏进一步羟化成为1,25-(OH)2-D3,后者是维生素D3在体内的活性形式 。1,25-二羟维生素 D3具有显著的调节钙、磷代谢的活性(图11) 。它促进小肠粘膜对磷的吸收和转运，同时也促进肾小管对钙和磷的重吸收 。在骨骼中，它既有助于新骨的钙化，又能促进钙由老骨髓质游离出来，从而使骨质不断更新，同时，又能维持血钙的平衡 。由于1,25-二羟维生素 D3在肾脏合成后转入循环，作用于小肠，肾小管,骨组织等远距离的靶组织,基本上符合激素的特点，故有人将维生素 D归入激素类物质 。维生素D有调节钙的作用,所以是骨及牙齿正常发育所必需 。特别在、婴儿及青少年需要量大 。如果此时维生素D量不足，则血中钙与磷低于正常值,会出现骨骼变软及畸形：发生在儿童身上称为佝偻病;在孕妇身上为骨质软化症 。1克维生素D为 40000000国际单位 。婴儿、青少年、孕妇及喂乳者每日需要量为400～800单位 。
维生素D于1926年由化学家卡尔首先从鱼肝油中提取 。它是淡黄色晶体，熔点115～118℃，不溶于水，能溶于醚等有机溶剂 。它化学性质稳定，在200℃下仍能保持生物活性，但易被紫外光破坏，因此，含维生素D的药剂均应保存在棕色瓶中 。维生素D的生理功能是帮助人体吸收磷和钙，是造骨的必需原料，因此缺少维生素D会得佝偻症 。在鱼肝油、动物肝、蛋黄中它的含量较丰富 。人体中维生素D的合成跟晒太阳有关，因此，适当地光照有利健康 。
每天的需求量：0.0005至0.01毫克 。35克鲱鱼片，60克鲑鱼片，50克鳗鱼或2个鸡蛋加150克蘑菇 。只有休息少的人，才需要额吃些含维生素D的或制剂 。
功效：维生素D是形成骨骼和软骨的发动机，能使牙齿坚硬 。对神经也很重要，并对炎症的抑制作用 。
【维生素D的作用及日需求量】副作用：人员估计，长期每天摄入0.025克维生素D对人体有害 。可能造成的后果是：恶心、、肾、、关节炎、、、轻微、、口渴，体重减轻，及夜尿等 。严重中毒时则会损伤肾脏，使软组织(如心、血管、支气管、胃、肾小管等)钙化 。

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