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“你为何不愿再读小说了呢？”
“和我自己人生的传奇相比，它们太过平淡无奇了 。”欧·亨利回答 。
熟悉欧·亨利和他作品的人都知道，他的人生可谓大起大落、荣辱相迭，就像他的作品一样充满了令人惊叹的偶然和意想不到的反转 。他最早的传记作者曾总结：欧·亨利虚构的故事和他真实的生命体验之间“存在一种异乎寻常的结构性相似” 。他创作的每一个小说的起承转合几乎完美地复现串联起了他的整个人生轨迹 。
开端：当他还是一个满脸雀斑的小男孩时，便与“故事”结下了不解之缘
欧·亨利的小说总有一个风平浪静却引人注目的开篇 。它足够简短却无法再简化，描述的人和事有点与众不同，所以能够迅速勾起读者的兴致 。当然，它在欲言又止中埋藏了一丝悬念，营造出一种神秘莫测的氛围 。此时的读者能够隐约觉察出某种异样，却无法判断哪个细节需要格外留意，也无法预料接下来到底会发生什么，便不会吃力不讨好地妄测故事的结局 。
欧·亨利的人生也是这样的开篇 。1862年9月11日，他出生在美国北卡罗莱纳州的中北部城市格林斯博罗 。3岁时母亲病逝，因父亲酗酒加上生活无节制，入不敷出的他们搬到了祖父母家中，欧·亨利主要由严厉的祖母和性情古怪的姑姑抚养 。15岁被迫高中辍学后，欧·亨利为了养活自己，到叔叔的药房当了5年学徒 。尽管有着不幸的童年和孤独的少年，欧·亨利前20年的经历在当时的美国并不罕见，也唯有凭借“后见之明”才能评估这20年对他整个人生的意义 。
但欧·亨利的小说/人生开篇终究是特别的 。当他还是一个满脸雀斑的小男孩时，他便与“故事”结下了不解之缘 。在姑姑的启蒙下，他爱上了莎士比亚、弥尔顿、狄更斯，迷上了欧洲的骑士传奇、印度的神话传说，更成为当地远近闻名的“讲故事小能手”，不仅讲得绘声绘色，还时不时地加入自己的想象 。这让周边的人都觉得，这个小男孩和他的同龄人很不一样 。
铺垫：他当过歌手、演过戏剧、做过药剂师和出纳员，最终，梦想成为画家的他将志向改为了作家
当读者一头扎进欧·亨利的小说世界，很快便会发现，他笔端流淌的不再是涓涓细流，而是汇入湖泊后泛起的涟漪，或是冲下陡壁形成的飞流 。刚刚蜻蜓点水式的描述性文字突然加快了节奏，将人物和事件迅速缠绕在一起 。接下来的每一处场景、每一场对话、每一桩插曲似乎都在向读者传递某种确定的因果信号，使读者按捺不住猜测的冲动，甚至对故事的走向有了信心满满的判断 。

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珍妮·克雷恩（左）和法利·格兰杰（右）在影片《锦绣人生》中饰演德拉和她的丈夫吉姆 。本片由五个短片组成，改编自欧·亨利的五部短篇小说
欧·亨利也是这样步入成年，开启了人生的千回百转 。20岁那年，他受邀到德克萨斯州的一个牧场做客，开阔的旷野和牧羊人的劳作让原本体弱多病的他如获新生一般 。接着，他到奥斯汀寻一份正式的工作，当过歌手、演过戏剧、做过药剂师和出纳员，闲暇时开始了自己的文学创作，也正是在这个时候，昔日梦想成为画家的他将志向改为了作家 。当他的幽默小品文陆续刊登在一些地方报纸上，他的野心急剧膨胀，买下了当地的一家周刊，创办了一份仅有一年寿命的幽默杂志 。创业失败后，他举家搬往休斯顿，成为《休斯顿邮报》的记者和专栏作家 。当家乡的人接到他从德克萨斯寄回的家书、看到他的名字出现在报纸一隅，他们欣慰地感慨，欧·亨利总算苦尽甘来，更对他的前途充满信心：很快他就能在国家级的报纸杂志显露头角，成为闻名全国的漫画作家或是旅行记者 。

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