黄河在抵达中原地区之前，流经晋陕峡谷，左带吕梁，右襟陕北，深切于黄土高原之中，落差巨大，交通险阻，生活在峡谷两侧的古代先民，虽见证着大河奔流的壮美景观，但悬崖峭立，水石相激，吃水和灌溉都是非常困难的 。相比之下，只有渭河冲积而成的深厚沃土，为上古先民生存居住提供了地利 。而黄河冲出潼关，形成90度大拐弯以后，流向它的中游地区，今天郑州一带，水流完全变缓，河道也不宽阔，既不像上游那样落差巨大、水流湍急，也不像下游那样河面宽广、水流散乱，冲淤变化剧烈，主流游荡不定 。所以黄河中游地区，最适合农业的发展 。那里河道不宽，易于摆渡，像《诗经》里说的，“谁谓河广，一苇杭之”，更有利于族群的交往、文化的交流 。因此，郑州、洛阳、开封一带的黄河中游地区，与西安一带的渭河中游一样，成为仰韶文化孕育发展的绝佳地带 。
“在这里，自仰韶文化向前，我们可以寻找到裴李岗文化，聆听到作为裴李岗文化先声的贾湖文化的美妙笛音；向后，可以寻找到龙山文化，以及接踵而至的商、周、秦、汉等王朝，从而建构起起承转合的历史大叙事 。黄河中游、河洛地区密集的文化遗址，也使这里成为无可争议的考古最佳地点 。”2020年岁末的那次中原之旅，让我对出土在这里的西周青铜器何尊上所镌刻的铭文“宅兹中国”有了更深切的理解——面对这片丰沃而美好的土地，周王朝不在此定鼎中原、治理天下，又定于何地呢？
在7000年以来的大部分时间里，中原都是中国历史和中华文明的重要中心 。正是中原与各地之间的互动作用，中华文明之花才会愈发灿烂 。裴李岗文化、青莲岗文化、仰韶文化制造出的精美彩陶，陈列在故宫博物院辉煌的展厅里，但它们来自这片土地的塑造，来自滔滔大河的滋养，彩陶上荡漾的水波纹里，回荡着黄河的水声 。

文章插图
《故宫艺术史：初民之美》祝勇著人民文学出版社
四
《故宫艺术史》的写作，对我来说挑战无疑是巨大的 。这挑战来自时间、体力、精力，更来自知识结构 。2017年，我陪同德国汉学家顾彬先生登午门看《千里江山图》“历代青绿山水画特展”，当他流连于那些古老的卷轴册页时，不禁说出一句心里话：“要了解中国文化，一辈子不够 。”
何止一辈子不够，在中华民族的文明史、艺术史面前，多少辈子都是短促的 。这样一本艺术史，虽以故宫命名，但故宫只是它的出发点，而不是终点 。它是指向四方上下、古往今来的 。《庄子》曰：“四方上下曰宇，往古来今曰宙”，故宫博物院收藏的文物，里面包含着无限的宇宙，指向无限敞开的时间与空间 。以我的才疏学浅，何德何能，去激扬文字，指点江山？应当说，《故宫艺术史》的写作几乎是一部不可能完成的任务，更不可能依赖一个人完成，因为任何一个人都是有局限性的 。个人的局限性与故宫乃至中华艺术的无限性形成了天然的矛盾，因此《故宫艺术史》的写作就是一个悖论 。但是心里的那个“大东西”始终在蛊惑着我、怂恿着我，让我跃跃欲试，不自量力地，蚍蜉撼树地，以自己单薄的身板，投入到那看不见边际的宏伟工程中 。
《故宫艺术史》动笔之前，我开始重读之前读过的国学经典，也开始研读西方史学名著 。我推崇《文明的故事》这样的著作，这是一部流畅优美的人类文明史，被季羡林先生称为“一部把无羁的热情和横溢的才华完美地结合在一起的文化史的不朽巨著”，它最后一卷《拿破仑时代》的结尾，还特别收入了提炼全书11卷精华的《历史的教训》，成为有关部门的推荐读本 。我推崇《文明的故事》，不仅在于它庞大的规模——这部巨著共11卷15册，总字数超过1000万字；也不仅在于它卓越的写法——“将哲学和知识从学术的象牙塔中解放出来”“将浩瀚的历史细节整合为我们可以理解的知识，克服历史叙述中日益严重的碎片化和专业化，致力于提炼出一种整体的历史洞察”；更在作者持之以恒的努力——这一超级马拉松式的写作持续了近半世纪 。

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