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事实上，我们本来打算和国际学者展开合作的。首先联系的就是马提索夫，经得他的同意之后，使用了他的数据库。
对这一百零九种汉藏语材料的处理，最后呈现出的成果是一棵谱系树，这是怎么画出来的？

文章插图
汉藏语系中一百零九种语言的谱系树
潘悟云：谱系树是根据同源词画的，但是要辨认同源词是一件很麻烦的事情。例如，太阳这个词，汉语最早是“日” ，上古音读njit ，藏语的太阳是nima ， ma是后缀， ni是词根。上古汉语的nit与藏语的ni ，一眼就能看出它们之间的同源关系。这是比较容易辨认的同源词。但是有的同源词就很难辨认，比如数字“七” ，汉语读t?hi ，羌族读?in ，景颇语读?anit ，彝语读s? ，这几种语言之间的同源关系就需要我们深入、系统地加以比较，才能得出正确结论。如果仅凭看上去是否相似，来断定不同语言之间是否存在同源关系，这显然是不行的。
画谱系树采用的贝叶斯统计方法，不单是对计算年代有其长处，对画谱系树也有其特殊的长处。关于同源词的比较，传统的历史比较方法只考虑数量，打个比方，语言A和B有二十个同源词， A和C有十个，二十个比十个多，可见A和B更有亲缘关系。但是词与词的重要性是不一样的，比如身体部位名称就比人称代词重要，马提索夫曾说过，身体部位名称是核心词中的核心词。这很对，因为人类认识世界总是从认识自己开始。因此，身体部位名称变化的速度比人称代词要慢。贝叶斯方法把语言变化速度纳入考量，给每一个同源词加权，速度变化快的，次要一点，变化慢的，重要一点。所以，我们现在是计算加权以后的同源词。这样画出来的谱系树，会更精确一些。
这次的研究成果对语言学有什么样的意义和价值？能请您谈谈吗？
【复旦大学官网复旦大学严实微博】潘悟云：首先是对有关汉藏语系起源假说的证实。主要就是两种假说，主流意见是“北方说” ，认为黄河中上游——也就是陕西甘肃宁夏一带——是汉藏语系的起源地，马提索夫，国内的许多学者都持这种观点；另外一种“南方说” ，以欧洲的范德利姆（George van Driem）教授为代表，认为汉藏语系的起源地是中国西南到印度东北这一带地区。这两大派针锋相对，其实都还是用传统的历史比较做出的猜想，谁都不能解决时间和地点的互动问题。我们的文章支持了“北方说” 。
这次的研究成果，更有利于历史语言学的发展。最早的语言是怎么样的？年代一久，谁都说不清楚。现在的学者就像盲人摸象一样，有些人摸到鼻子，有些人摸到耳朵，有些人摸到尾巴，其实把各个方面的研究拼起来，才能还原古代语言的面貌。前面说过，我们目前采用的贝叶斯方法，能够解决年代跟地点的问题，这两点恰巧是历史比较法的软肋。但是贝叶斯方法不能解决语音构拟问题，例如中古、上古汉语和原始藏语的读音怎么样，这是历史比较法的强项。

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