宋哲元奉命剿灭党玉琨 ， 但是凤翔城以城高池深著称、易守难攻 ， 多次强攻伤亡惨重 ， 久攻不克 ， 最后宋哲元想了个办法 ， 表面强攻 ， 暗地了挖地道 ， 直抵城墙下 ， 然后埋下炸药 ， 一举攻下凤翔城 ， 党玉琨被混战中被击毙 ， 伤亡2000多人 ， 剩下5000多人全部被俘 。

为了震慑其他军阀和土匪 ， 宋哲元决定将这5000俘虏全部杀掉 ， 起初其他同僚不同意 ， 宋哲元说：我宁愿被负千古骂名 ， 也要肃清陕地的土匪 ， 宋哲元亲自坐镇屠杀这些土匪 。 他准备了50名手持大刀的刽子手轮流行刑 ， 手起刀落一个人头落下 ， 每个刽子手杀上十个左右就由后面的人依次接替 ， 而宋哲元坐在案前一边喝茶一边谈笑风生 。