卢沟桥事变前宋哲元对日军抱有幻想 ， 想与日军和解 ， 蒋介石电令宋哲元勿对日军抱有幻想 ， 宋哲元这才决心抵抗 ， 他发表抗日通电：我守土有责 ， 不得不正当防御 ， 但是由于武器装备悬殊太大 ， 宋哲元所部29军损失惨重 ， 伤亡5千余人退守保定 。

一年之后宋哲元染上肝病退到大后方修养 ， 后来又犯上了脑血栓、中风 ， 于1940年病逝 ， 享年56岁 ， 死后国民政府追封他为一级上将 。