高尿酸血症 (Hyperuricemia) 指的是血中尿酸浓度过高，男性超过 7.0 mg/dl，女性超过 5.7 mg/dl 。痛风通常是血中尿酸浓度过高，尿酸结晶沉积在关节内所引发的急性单一关节发炎；最容易受到侵犯的关节是第一跖趾关节 (first metatarsophalangeal joint) ，占全部病例的 50% 。血中尿酸浓度越高，发生痛风的机率也就越高 。
痛风盛行率上升根据美国的调查，有高尿酸血症者在一生中发生痛风的机会大约是10% 。血中尿酸浓度在 7.0~8.9 mg/dl 者，每年有 0.5% 的罹患率，浓度高于 9.0mg/dl 者，每年罹患率达到 4.5% 。但是平时尿酸值正常者也有可能罹患痛风，在大吃大喝之后，有时候血中尿酸浓度会爆升，而引发急性痛风 。
体内尿酸主要由普林 (purine) 代谢分解而来，而普林一部份是来自于体内的自行合成，一部份是来自于食物摄取 。高尿酸血症的罪魁，是肾脏无法有效排出血中尿酸 (占 90% 的病因)；而体内尿酸生产过多，是第二重要塬因 。在 2010 年 10 月份 Nutr J. 期刊的一篇文章说，多吃硷性食物以保持硷性体质，可以增加尿酸的排泄 。
【痛风盛行率上升 如何正确预防】有许多的临床调查说，痛风的发生和许多代谢症候群 (腰围肥胖、胰岛素抵抗、高血压、高血脂等) 有关，而且也都同样的容易导致心脏病、糖尿病、和提早死亡；将近 75% 的痛风病人有代谢症候群症状 。多运动可以减少高尿酸血症和痛风，可能是因为运动可以减少代谢症候群 。
高尿酸血症者中 1/4 有家族史，可能与基因有关 。严格控制饮食也往往只能让血中尿酸值下降 1 mg/dl 左右 。患者如果经过饮食控制，而尿酸值仍然超过 9 mg/dl，就应该考虑使用降尿酸药 。治疗方面，在痛风急性期以减少发炎为主，在不发作期间则应该以控制尿酸值为目标 。

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近年来尿酸血症急速上升在 2001 年 7 月 28 日 Arthritis & Rheumatism 期刊的一篇文章说，20 年来美国痛风已经上升到 4% 的罹患率，而高尿酸血症增加到 21% 。这篇文章的作者是 Hyon Choi 教授和他在波士顿大学的团队 。研究者利用美国 U.S. National Health and Nutrition Examination Survey 调查的资料，比较 2007-2008 年 (5,707 人) 和 1988-1994 (18,825 人) 两段调查期间，高尿酸血症和痛风的变化趋势 。
结果发现：在 2007-2008 年间痛风盛行率，男性高达 5.9%，女性为 2.0%，整体为 3.9%；而高尿酸血症盛行率，男性为 21.2% (平均尿酸值 6.14 mg/dl)，女性为 21.6% (平均尿酸值 4.87 mg/dl) 。和 1988-1994 年间盛行率相比，痛风率增加了 1.2% (平均尿酸值增加了 0.15 mg/dl)，高尿酸血症率增加了 3.2% 。

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高尿酸血症盛行率下降在 2001 年 Asia Pac J Clin Nutr. 期刊的一篇文章说，高尿酸血症盛行率在过去十几年有下降的趋势，但是痛风盛行率却反而上升，男性几乎倍增 。这个研究来自于中研院，研究者比较 1993-1996 年和 2005-2008 年，两次国人营养健康调查的资料时发现：在大约 12 年后，男性的平均尿酸值从 6.77 mg/dl 微降到 6.59 mg/dl，女性平均尿酸值也从 5.33 mg/dl 下降到 4.97 mg/dl；高尿酸血症则男性由 25.3%下降到 22.0%，女性由 16.7% 下降到 9.7% 。但是，痛风盛行率却不降反升：男性由 4.74% 上升到 8.12%，女性由 2.19% 上升到 2.33% 。
研究者评论说，平均尿酸值和高尿酸血症盛行率都下降了，可能是因为国人的饮食选择有所改变 。高尿酸值之外，肥胖、高血压、喝酒、和使用利尿剂，是痛风的重要危险因子，在 2005 年 4 月份 Arch Intern Med. 期刊就有一篇由 Hyon Choi 教授和他在美国麻省 Massachusetts General Hospital 的合作团队所发表的文章说，肥胖、体重增加、高血压、使用利尿剂，都是男性痛风的危险因子 。研究者调查 47,150 位男性在 1986-1998 的 12 年间痛风罹患率，和肥胖、体重增加、高血压、使用利尿剂等因素之间的关系 。他们发现：以身体质量指数 (BMI) 正常者的痛风盛行率为基准值，则 BMI 在 25.0-29.9 者的痛风率是对照组的 1.95 倍，BMI 在 30.0-34.9 者是 2.33 倍，BMI 在 35 以上者是 2.97 倍 。以受试者在 21 岁时的体重为基准，则体重增加 13.5 公斤以上者的痛风盛行率，是体重不变者的 1.99 倍 。有高血压者的痛风盛行率是没有高血压者的 2.31 倍 。使用利尿剂者的痛风盛行率是没有使用利尿剂者的 2.31 倍 。

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