李世民少年从军 ， 曾去雁门关营救隋炀帝 。 唐朝建立后 ， 李世民官居尚书令、右武候大将军 ， 受封为秦国公 ， 后晋封为秦王 ， 先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀 ， 在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功 。

武德九年六月初四（626年7月2日） ， 李世民发动“玄武门之变” ， 杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子 ， 被立为太子 。 不久唐高祖李渊退位 ， 李世民即位 ， 改元贞观 。

李世民在位期间 ， 积极听取群臣的意见 ， 对内以文治天下 ， 虚心纳谏 ， 厉行节约 ， 劝课农桑 ， 使百姓能够休养生息 ， 国泰民安 ， 开创了中国历史上著名的贞观之治 。 对外开疆拓土 ， 攻灭东突厥与薛延陀 ， 征服高昌、龟兹、吐谷浑 ， 重创高句丽 ， 设立安西四镇 ， 各民族融洽相处 ， 被各族人民尊称为“天可汗” ， 为后来唐朝一百多年的盛世奠定重要基础 。