“灌”和“乔”的区别可以简单理解为：低矮的是“灌”，高大的是“乔”。
一方水土一方人，植物也一样。江南一带的铁路两边多灌木，纤细紧密地挤在一起，细致一些的，还会做出造型。这样的用心，若在花园里也就罢了，若以公里为计量单位出现在列车车窗外，就要叹服这样的用心和耐心了。
北方的铁路边多“乔”，也就是树多，树种都平常，主要有垂柳、白杨等，还有一种学名叫“紫穗槐”的，不知道是不是铁道边常见的那些槐树。总之都是普通和大众化的，好种、好养、投入成本低，很有化纤类衣服的特点。
全国7.5万公里国家铁路营业线中，宜林线路是3.7万公里，已绿化达标2万公里。每年，铁路栽植乔木以百万株为计量单位，灌木以千万株为计量单位，而投入要以亿元为单位。
对于我们这个世界上土地沙化危害最严重的国家之一，线路两侧的防护林带，不仅有效减轻了沙害对铁路的威胁，保障了铁路运输安全，而且对改善生态环境亦是有功。铁路边出现越来越多的植物，形成林，连成片，不仅仅是车窗外好看了，更多更深的要义总是看不到的。
从北京西站坐车出发，离开城市不久就会发现铁道边有那么多适合野营的地方，树的密度、高度和数量，足以让人喜欢。把一则新闻用家常的话翻译过来，是说铁路六大干线总长度1万公里，其中已有8000多公里线路两侧已是郁郁葱葱了。铁路的绿色是制造出来的，铁路的绿色是可以享受的。
而正地建设中的客运专线，护坡标准一致，这里其实包含着严格的绿化要求。在武广客运专线工地上看到，路基刚刚垫起，钢轨还不见踪影，两边护坡已用水泥浇注件格好了统一的造型，筛过的泥土填上去，只等种子落下来……
看中国人自己修的第一铁路京张的老照片，感觉那个铁路一直是冷涩的，后来明白这不好的感觉是因为铁路两边没有树，于是路、车、人都硬生生的。人的生活是不能没有植物的，铁路原来也一样。
植物是铁路的什么？
一件必穿的衣服？相依的邻居？还是生命里不可或缺的那个人？
从前没有也能生活，但是现在，生活已不可能没有它了。
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