皮筏子多使用羊皮或牛皮制成 。 人们宰杀牛羊时 ， 先剥下整张毛皮 ， 用碱水将毛皮脱毛 ， 再将其浸水、曝晒 ， 使其变得松软后缝制成袋状 ， 只留一个小孔 。 对着小孔吹气后 ， 将小孔扎紧 ， 然后把多个皮袋固定在木排下 ， 如此就制成一个皮筏子 。

在古代是没有气筒和气泵可使用的 ， 要想将皮袋灌满空气 ， 只能靠嘴吹了 。 羊皮袋体积较小 ， 一个人就可以吹起 ， 而牛皮袋由于体积太大 ， 想一个人直接吹起来根本就不可能 。 要把牛皮袋灌满空气 ， 通常需要由几个肺活量大的人 ， 轮流往里面吹气 。

因此 ， 如果有人说他能吹起牛皮袋 ， 当地人听了 ， 没人会相信 ， 都会认为他是在说大话 。 而对喜欢炫耀自己的人 ， 当地人往往会说∶“你要真有本事 ， 就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此 ， “吹牛（皮）”成了“说大话”的代名词 ， 逐渐流传开来了 。