在解释道德经第八章的“上善若水”一节之前，我们先来了解一下老子的道家哲学，了解一下老子的人生哲学 。
第一，道是老子道家哲学的最高原则 。老子说道很难懂，看不见摸不着，是宇宙的最高原则，它是无法用语言来界定的 。道在本质上是无，但是它有驾驭了宇宙万物，属于有 。
第二，人要道法自然 。人也是道的一部分 。道就是事物的规律，是本然，是自然而然的样子 。
第三，在人生哲学上，人要清静无为，要融于自然，而不是对抗自然 。
第四，人要学会示弱，因为一切柔软的东西，都最终拥有强大的蓬勃的力量，反倒是那些刚硬的东西，容易折断，容易死掉 。所谓强梁者不得其死 。
第五，人要慈爱，要有一颗包容之心 。老子说到自己的人生经验的时候，说他有是三样宝贝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先 。这里面就包含了老子的道家的人生哲学 。除了要慈爱，有包容之心和宽大的胸怀之外，还要活的简单淡然，最好是人淡如菊平淡如水的那种生活 。最后一条是不敢为天下先，就是不要去争先恐后，以不争之心去过生活 。
这是老子的道家学说，在人生观价值观方面的论述 。知道了这些，我们就能很好地理解道德经的第八章，关于上善若水的思想了 。

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我们先来看看这一段的原文：
上善若水 。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道 。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时 。
夫唯不争，故无尤 。
老子认为，最高境界的善行就好像水一样 。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道” 。
居住在善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于有条有理，办事善于发挥能力，行动善于把握时机 。
正因为他与世无争，所以才不会招惹怨恨，所以没有过失，也就没有怨咎 。
水是最接近道的，为什么呢？我们来看看水的几种优点，或者说水的生存方式，对我们人类有什么启示 。
第一，水是天下最为柔弱的东西 。所以说有柔情似水的说法 。
第二，水也是天下最为坚强的东西 。所谓水滴石穿绳锯木断，水依靠自己锲而不舍的顽强的毅力和坚持，最终却能战胜一切强大的东西 。
以上这两点，不正是老子强调的柔弱示弱的哲学吗？老子的守弱示弱的哲学，其实并不是让我们做柔情似水柔软无骨，而是要学水的坚持和顽强 。
第三，水可以包容一切 。水正是包容小河小溪的水，最终才成就了汪洋大海 。所以水又有包容慈爱的特质 。这与老子的三宝是极为相似的 。
第四，水是奉献者 。水滋养万物，但从来不去争功，也不去抱怨，而是默默地做贡献 。这不正和老子的不争哲学一脉相承吗？
接下来，老子从政治、社会、人的价值观等方面，从水的各个方面的善，继续进行论证：
心善渊：人的胸怀要像大海一样宽广 。
与善仁：人与人之间的交往中，我们要学水的精神，水善利万物而不争，我们也要实践不争的精神，唯有不争，才没有人与你争，这样你就能成为最伟大的强者 。这个不争，不是说让我们心如死灰什么也不干，老子告诉我们，争还是要争的，关键是要以不争之心来争 。这才是道 。

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言善信：水如镜子，是真实地反映万物 。人也应该如水一样恪守信用 。

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