周代时，门神无名也无姓，《礼记》中已有祀门神的记载，但此时的门神并没有具体的物象，以后才慢慢形象化，并出现了两个捉鬼的门神图像 。东汉应劭的《风俗通》说：上古的时候，有神荼、郁垒两兄弟，他们住在度朔山上 。山上有一颗桃树，树荫如盖 。每天早上，他们便在树下审讯百鬼 。如果恶鬼危害人间，便将其捆绑喂虎 。后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪 。不过，史书上记载的门神并不是神荼、郁垒，如在班固的《汉书·广川王传》记载：广川王的殿门上曾画有勇士成庆的画像 。到了唐代，门神则是两位武将秦琼和尉迟敬徳 。这是源于两位武将南讨北伐，攻城拔寨，协助李世民打下江山，建立大唐，立下了汗马功劳 。他们因此被赐与高官厚禄 。那么，为什么民间会将两位武将作为门神呢？《三教源流搜神大全》记载：李世民早年征战，杀人无数，即位后，心神不宁，夜不能寐，常常梦见寝殿内鬼哭狼嚎，凄厉骇人 。一月余，唐太宗再也忍受不住恶鬼的折磨，急召群臣商议 。众将提出让元帅秦琼与大将军尉迟敬德二人披甲持械，守卫于宫门两旁，这一夜果然太平无事，于是二人就每夜守护在宫门两侧 。唐皇念及二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制了两将的戎装立像，抬头只见：怒目圆睁，手持鞭锏，令人战栗 。尔后，画像日夜悬挂于宫门两旁，以此取代二将 。后世，沿袭此法，唐朝二将画像遂在民间成为流传最广，影响最大，威望最高的门神 。
旧时民居里，还有专贴于后门的门神，因后门多为单扇，所以只贴一位门神，多为捉拿鬼神的钟馗或唐朝丞相魏征之图像 。
唐以后，门神渐渐多了起来，如：江南苏州地区流行温元帅和岳飞，还有《三国演义》、《封神演义》等小说中塑造的门神，如赵云、赵公明、燃灯道人、孙膑等 。
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏 。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符 。
如今，人们的住宅早已换成了“铜墙铁壁”，但古老的习俗依然为人们所青睐 。新春来临，人们常常会贴上楹联、窗花，这其实就是衍变的门神，他们借此祈求新的一年，身体健康，家宅平安，万事如意 。
门神，即司门守卫之神，是农历新年贴于门上的一种画类 。作为民间信仰的守卫门户的神灵，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中国民间深受人们欢迎的守护神 。按照传统习俗，每到春节前夕，家家户户便忙碌起来写挥春贴对联和门神，祈福来年 。根据史料记载，周代的时候就已经出现了“祀门”的活动，而且是极为重要的一项典礼 。在门神的传说中，神荼和郁垒二神的传说在民间早有流传，《山海经》、《风俗通义》、《重修纬书集成》、《三教源流搜神大全》等典籍都有记载 。
最近的记载应该是唐朝时候，源于李世民的玄武门之变，这个说法也是比较流传 。
当初李世民发动玄武门之变，杀了他的两个兄弟，而且还把这两个兄弟一家都给杀了，结果李世民晚上睡觉的时候，就梦到了他的两个兄弟阴魂不散的要过来杀他 。
这李世民哪受得了，不过做梦这种事情他也没办法，应该是日有所思，才会夜有所梦吧，他把自己做噩梦的事情告诉了手下 。
然后秦叔宝就站了出来，说自己一生大小战场，杀人无数，不惧鬼神，愿意和尉迟恭给皇帝看门 。
结果两个人就全副武装的站在李世民的寝宫门前，果然，李世民不做噩梦了，睡得也舒服了，可是门外两员大将就不舒服了 。

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