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马林鱼骨架
此外 ， 哺乳动物用来支撑体腔的肋骨 ， 连接于脊椎的左、右两侧 ， 而鱼类支撑身体的棘突（就是我们都讨厌的鱼刺）却是从脊椎向上、下生长的 ， 它们都避开了脊椎摆动的方向 。鱼类何止尾巴是竖着的 ， 整个身体都是竖扁的 ， 而鲸类的躯体就显得比较浑圆 。
哺乳动物都是由鱼类演化而来的（鱼类→两栖类→爬行类→哺乳类） ， 但距今约5000万年前 ， 当鲸类的祖先决定重返海洋的时候 ， 它们已经离开水2.5亿年了 。它们的身体结构已经高度适应陆地生活 ， 无法变回鱼类祖先的样子 。于是 ， 它们只得就现有结构进行调整和改造 ， 前肢特化为鳍状肢 ， 无用的后肢退化 ， 尾巴变得粗大有力 。

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瓶鼻海豚骨架
受脊椎结构的限制 ， 鲸类无法像鱼那样左右摆动身体 ， 它们发现自己上下摆动身体呈波状游泳更轻松 ， 因此鲸类就选择了这种运动方式 。其他的海洋哺乳动物包括海豹、海狮和海牛 ， 都是类似这样游泳的 ， 只不过鲸类最适应水生 ， 尾巴尤其发达 ， 最引人注目罢了 。

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海豹也是横尾 ， 游泳时上下摆动身体
鲸豚的“横尾”和鱼类的“竖尾”哪种运动效率更高？更进一步说 ， 脊椎上下运动和左右运动孰优孰劣？这个问题得区分来看 ， 要说在陆地上 ， 脊椎上下运动的优势很明显 ， 因为这种方式动物移动更快 ， 运动能力更强 。
现存陆生脊椎动物中鳄鱼、蜥蜴和蛇是左右摆动的 ， 它们只能肚皮贴地匍匐前行 。而高等动物鸟类和哺乳类的脊椎都以上下运动为主 。四足动物源于鱼类 ， 最初也是左右摆动 ， 然而后来出现的新运动形式很快占据了优势 。自恐龙以来两亿多年 ， 称霸地球的都是脊椎上下运动的动物 。有人认为 ， 恐龙在运动方式上的革命性进步 ， 是它们取得霸主地位的优势之一 。

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蓝枪鱼冲出水面
【同样是在水里游，为什么一些鱼类左右摆尾而哺乳类是上下摆尾，哪个效率高，为什么？】不过在水里 ， 上下摆尾和左右摆尾谁都没有明显优势 。事实摆在眼前 ， 这两种尾巴谁也没有淘汰谁 。鱼类已统治海洋五亿年之久 ， 至今依然繁荣 。而鲸类虽然下水只有几千万年 ， 但对海洋的适应无疑也是优秀的 ， 它们目前已经占据了海洋的各大生态位 ， 其中包括有史以来最大的动物之一蓝鲸 ， 和当今海洋霸主虎鲸 。
鲸和鱼类在游泳和潜水方面表现都很出色 ， 证明横尾和竖尾都能很好适应水生生活 。鲸是用肺呼吸的 ， 必须呼吸空气中的氧气 ， 因此它们潜水能力不如鱼类 。而肺呼吸在有氧运动上占优势 ， 所以鲸虽然爆发力和冲刺速度不及鱼类 ， 巡航速度胜之 。这些差异都与尾巴形状和运动方式无关 。

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蓝鲸不仅是最大的生物 ， 也是巡航速度最快的
最后要声明一点 ， 本文说的是脊椎主要运动方向 ， 并不是说这些动物的脊椎就只能在一个方向上运动 。例如 ， 蛇的脊椎主要是左右摇摆的 ， 但也具备上下运动的能力 。我们人类的脊椎也能在一定幅度上左右弯曲 ， 但明显不如前后运动的能力强 。大家日常看到猫、狗左右摆尾 ， 其实它们尾巴左右摆的幅度有限 ， 上下摆却可以达到近180度 。

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