因此 ， 在研究史前文明的时候 ， 地球上再没有一种资料比神话和传说更为直接 。 人类在文字、绘画产生之前 ， 先有的仅仅是语言 ， 在有语言而没有文字的年代里 ， 原始人传播知识、追溯历史只能靠世代相传的口述形式 ， 这就是神话和传说的来源 。 单从时间上看 ， 神话的源头早在文字产生之前就深深埋在初民的大脑之中 ， 如果说6000年前是人类文明史的开端 ， 那么神话在社会上形成以及流传比文明史早了不知多少年 ， 也许是几千年 ， 也许是几万年 ， 也就是说 ， 对地球人而言 ， 神话是唯一接近我们未知的那个年代的最古老的记载形式 。

而在世界各民族的神话中 ， 中国神话有重大的历史价值 。 许多人对古希腊神话津津乐道 ， 進而指责中国神话没有体系 ， 其实这毫无道理 。 现存的古希腊神话已经脱离了它的原始状态 ， 因为西方人发现神话中包含了太多的不合理、非道德的成份 ， 所以来了一场“神话的正义化”运动 ， 也就是用后来人的道德观、世界观从新改编了神话 。 这种神话尽管看起来很有体系 ， 但它对历史的价值已经很小了 ， 它不再是口述历史 ， 而是篡改以后的历史 。