1977 年 8 月 20 日，旅行者 2 号发射升空，由此开启了人类历史上最伟大的天文探索之旅 。两周之后，姊妹航天器旅行者 1 号也发射升空，其旨在携手揭开太阳系内阴暗角落的神秘面纱 。40 年之后，两位探索先锋仍在埋头奔向此前从未有探测器抵达过的远方，且一路持续地向地球发回数据 。旅行者号的梦想，始于 1960 年代早期，当时航空工程师 Gary Flandro 发现 70 年代末会迎来一次罕见的行星完美排列（木星、土星、天王星、海王星、冥王星每 175 年就会遇到一次） 。
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旅行者号的想象图（via NASA）
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这意味着一艘航天器可以借助行星之间的“引力弹弓”效应，迅速拜访到太阳系最外面的行星 。该项目最初被称作“行星壮游”（Planetary Grand Tour），然而因为成本高达 10 亿美元，NASA 在 1971 年正式取消了该项目 。
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旅行者号的航线图
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次年，尼克松总统再次点燃了该项目，但也告诫称 —— 预算只够两颗航天器拜访两颗行星，即木星和土星 。然而才智过人且充满雄心壮志的 NASA 工程师们在开发探测器的同时，还秘密留了一手，以期航天器能够进一步展开探索 。
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上图：1977 年 8 月 20 日，泰坦-半人马座-7号火箭带着旅行者号升空（NASA）
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设计团队不满足于抵达木星和土星，而是下决心让探测器一路跑到太阳系外 。随着项目的进行，传奇宇航员卡尔·萨根等人制作了旅行者 1、2 号上携带的“黄金唱盘”，其构想是成为一枚传递地球文明问候的“宇宙漂流瓶” 。
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上图：工程师正在对旅行者号进行测试（1976，NASA / JPL CALTECH）
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每张“黄金唱盘”记录了代表地球各种音乐文化的 27 首歌，其中巴赫的表现最好（所以有三首）；以及各种传统文化的精选，比如秘鲁排箫和纳瓦霍人的高喊 。不过最让选委会头痛的，就是现代音乐的代表作了 。
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上图：发射前被密封的旅行者 2 号（1977，NASA / JPL CALTECH）
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路易斯·阿姆斯特朗的爵士乐、以及布林德·威利·约翰逊的蓝调，都属于相对没有争议的选择，但查克·贝里的《Johnny B. Goode》却引发了一些争议 。不过在犹豫了一阵之后，卡尔·萨根还是力排众议地通过了这一选项 。
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