源于这样的背景 ， 苏州、无锡对南京的经济总量优势越来越大 。 到2008年 ， 苏州GDP已经达到南京的178% ， 无锡也于上世纪九十年代早期就超越南京 ， 并在此后一段时期 ， 长期占据全国GDP十强的位置 。

制造业构成苏南经济兴起的基石 。 但和广东相较 ， 苏南除了外商投资的产业 ， 相当制造业集中在重化工领域 。 现在许多人已不知道 ， 一时名噪天下的华西村 ， 其实主业也是冶钢 。 相较于广东的华为、格力、美的等 ， 江苏省的本土制造品牌 ， 的确要弱得多 。

外贸城市的黄金年代

1990年到2008年部分年份GDP20强城市

注：本表中1990年、1995年重庆数据据重庆直辖市统计年鉴 ， 包括当时的四川省重庆市、涪陵市、万县市、黔江地区 ， 即后来重庆直辖市范围 ， 不同于当时的重庆 。