（三）小说之“小”
小说之所以名为“小说”，我觉得还可以这样解释：它不同于那些宣扬“大道”的高头讲章，看起来确实“小”；它里面更多的不是宏大的“思想”，而是细腻的“体验” 。
但“小”与“大”是辩证的 。小中有大，大中有小，看起来小的，未必不大；看起来大的，未必不小 。好的小说中，可能有非常深远重大的内容；而有些看起来很庄严的存在，却可能是宏大的“泡沫” 。伟大的小说其实并不“小”，其中很可能就有“大道” 。
二、小说的虚拟性
一般人会误解“虚构”，对“虚构”抱有偏见，以为“虚构”似乎就是不真诚 。所以，我这里的用词是“虚拟”，但是这只是虚晃一枪 。我所说的“虚拟”，实际上就是“虚构” 。
小说通常都存在较多的虚拟 。巴尔扎克说，“小说是庄严的谎话” 。然而，在中国文学的传统中，强调“修辞立其诚”“辞达而已矣”，反对诈伪，虚拟也因而受到排斥 。中华民族的民族性，是相当务实的，对虚构或虚拟抱持着本能的反感 。“小说家言”之类的称谓，历来含有不可信的意思 。即使喜欢小说的文人和评论家，也只能硬着头皮抬出“虽小道必有可观焉”之类的话来做挡箭牌 。正因为如此，在我国古典文学中，小说这种需要虚拟的、规模较大的叙事文学体裁，与散文和诗歌的热闹与繁荣相比，显得有些冷清和零落 。其实，公正地说，文学虚构不等于日常生活中的撒谎，文学艺术要表现真理往往就得“扭曲”事实；文学的虚构正表现了人类超越现实的努力，它不但是正当的而且是必要的 。文学也正是以其虚构激发了人们的想象和激情 。轻视小说，恰好反映了我国传统的正统文学观念的狭隘 。
我们经常听人说“文史哲是一家”，而亚里士多德认为，文学是具有普遍性的，它比历史还要高级 。在我看来，历史近于小说，而小说高于历史 。
历史追求真实，而小说可以虚构 。但是，历史不可能达到完全的客观真实，在这个意义上，历史可以说是“失败了的小说” 。且不说历史文本中其实也不乏一些可疑的叙述，例如《烛之武退秦师》中烛之武那番言辞的原始记录来自何处，《荆轲刺秦王》的叙述者如何得知属于机密的易水送别，单是克罗齐的一番话就足以瓦解历史的客观性 。克罗齐讲“一切历史都是当代史”，历史不过是历史学家对事件的有选择的叙述，带着叙述者的既有观念，它的叙事并不是我们所想象的那么客观 。这就是为什么历史近于小说 。
那小说为什么高于历史呢？首先，好的小说会表现出作者对人生与世界的整体观念，而不是他对具体的人和事的判断 。小说中的人物，都是综合或改造了现实中的人物之后而形成的虚拟性人物，这样的人物大于现实中的人物 。而历史人物，都是现实生活中曾经的真实人物，他的容量比小说中的人物要小 。其次，小说中所表现的经验，不等于是直接的、真实的经验 。它是一种“被改写”“被扭曲”，或者说“被极端化”“被典型化”了的经验 。文学的任务并不是反映现实，现实已经摆在那里，不需要你多此一举去“反映” 。如果文学的任务仅仅是反映现实，就是对精力的浪费 。文学要超越现实，要“扭曲”现实来表现社会的真相与人生的理想 。在这个意义上，小说也高于历史 。
鲁迅说司马迁的《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”，正确地指出了《史记》固然是历史著作，但同时具有文学性 。这不是对《史记》的贬低，而是对《史记》的赞扬 。其实，《史记》里的一些内容，读起来和小说没有太大的差别 。从项羽兵败直到乌江自刎的过程，其间曲折的故事和生动的细节，很难排除虚构的因素 。《史记》的文学性，正是它成为影响深远的名著的一个重要原因 。当然，和小说不同，历史还是希望自身能够努力还原当时的事实的，尽管实际上几乎做不到 。而小说却完全没有追求所谓真实性的负担，它可以而且应该大胆虚构——不需要考虑事件的真实，只需要考虑情理的真实 。

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