莳萝不仅富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、膳食纤维等营养物质，其茎叶和果实还富含挥发油成分，因而全株都能散发出一种类似香芹的芳香气息，味道辛香甘甜，柔和而不刺激，细细咀嚼，还有一股清凉的味道 。无论是其新鲜的茎叶，还是干燥的种子，都非常适合当作调味辅料，应用在泡菜腌制和炖菜、海鲜、鱼类、蛋类等菜肴的烹制中 。另外，在汤羹、沙拉中加入莳萝，也会增加一些奇妙的滋味，令人回味无穷 。
在欧美国家，莳萝泡菜是一道十分家常的辅菜，多以小黄瓜和莳萝为主辅料泡制而成，貌似酸涩的口味中隐藏着淡淡的甘甜和微辣，令人食欲大增 。作为西式泡菜的“灵魂”调味料，莳萝在欧美人的心目中有着不可替代的重要位置 。他们在制作这道泡菜时，通常会先用盐水浸泡嫩绿的小黄瓜；然后，按照个人口味的不同，加入莳萝叶和大蒜等关键香料，再倒入泡菜汁；最后将瓶子放置于阴凉干燥处半个月左右，酸爽开胃的莳萝泡菜就做成了 。将做好的莳萝泡菜放在冰箱里，一年四季可随时取用，既美味，又方便 。
作为一种香辛调味料，莳萝的特殊气味不仅能很好地中和海鲜尤其是鱼类的腥味，还能掩盖掉肉类的膻味 。因此，西餐大厨在烹制鱼类菜肴时，总会加入莳萝去腥增味 。在烹饪肉类食物的时候，北部非洲的人们也习惯加入适量的莳萝果实 。
新鲜的莳萝叶片浓香扑鼻、脆嫩爽口，非常适合生食 。北欧有一道著名的生食菜肴就是莳萝三文鱼 。这道菜将三文鱼丰厚绵密的口感和莳萝叶鲜嫩柔和的清香完美地融合起来，带给人一种非常奇妙的味蕾享受，尤其是在炎炎夏日胃口不佳之际，咸鲜冰凉、清新爽口的莳萝三文鱼能让人胃口顿开 。在希腊以及亚洲的一些地方，人们把莳萝当作一种鲜嫩的时令蔬菜，经常拿来搭配米饭食用，也是一种别有风味的吃法 。
此外，将莳萝拌入生菜沙拉，或者撒到汤羹里，也都能起到非常显著的促进风味效果 。莳萝与沙拉酱堪称绝配，将莳萝切碎拌在沙拉酱里，是西餐中很常见的酱料调制方法 。用莳萝制成的酱料，适合搭配味道相对清淡一点的鱼类，如金枪鱼、三文鱼等各种深海鱼类 。必须注意的是，新鲜的莳萝一旦遇热后，香味保持不了很长时间，如果在烹制汤羹时过早加入莳萝，其香味会很快散失，所以，人们一般都是在烹饪结束关火之前，才把莳萝加入食物中，方能起到增香添味的效果 。

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四、两路传入的莳萝子由于茴香、孜然等类似香料的大行其道，莳萝在我国并不流行，充其量只能算是一种小众的、个性化的调味香料 。实际上，这种香料在我国的应用历史还挺长的，至少应该在1600年以上 。
在晋朝裴渊所著的地方志文献《广州记》中，有这样一段记载：“生波斯国 。马芹子色黑而重，莳萝子色褐而轻，以此为别 。善滋食味，多食无损 。即不可与阿魏同食，夺其味也 。”这说明，早在晋朝，人们已经对孜然（即马芹子）和莳萝这两种来自波斯的调味香料有了清晰的认识，并准确掌握了两者的性味特征 。
很显然，莳萝和孜然都是通过古代丝绸之路从中古波斯传入我国的，而丝绸之路早在2000多年前的西汉时期就已开启，因此，莳萝传入我国的时间很可能还要更早 。这一观点得到了美国东方学者托尔德·劳费尔的支持 。在《中国伊朗编》一书中，他通过词源学的考据，推测“莳萝”一词出自中古波斯语 。这就从另一个角度说明了莳萝是从中古波斯通过陆路传入我国的 。

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