泡菜是一种经过腌渍加工的发酵蔬菜，因口感爽脆、味道鲜美、营养丰富而深受大众喜爱 。世界各地的泡菜原料和加工方式各有特色，制作出来的泡菜自然也是风味各异 。比如我国的泡菜，选料较广，各种应季蔬菜均可作为原料，其味道咸酸脆嫩、鲜香可口；又如人们熟知的韩国泡菜，多以大白菜为主要原料，色泽红白鮮亮，味道酸辣爽脆；在欧洲和美国等西方国家，人们最喜欢用黄瓜制作泡菜，其口感酸甜鲜脆，十分开胃解腻 。
各地泡菜之所以呈现如此丰富多彩的滋味，除了原料不同之外，有一个很重要的原因就是，在制作过程中，分别加入了各自的“灵魂”调味料 。比如中国泡菜必须添加花椒和八角茴香，韩国泡菜绝对少不了红辣椒，西式泡菜的“灵魂”调味料则是一种名叫“莳萝”的植物种子 。

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大茴香（八角）
一、不是茴香的野茴香提到莳萝，相信绝大多数人对这个名字都感到陌生；可是，如果提起它的别名，如土茴香、野茴香、洋茴香等，人们就觉得不那么生疏了，因为对茴香这种在日常生活中应用非常普遍的香料植物，大众还是比较熟悉的 。既然莳萝又被称为土茴香、野茴香，那么，是否说明它就是野生的茴香呢？
在回答这个问题之前，我们先来弄清楚另一个问题：什么是茴香？茴香其实有两种，为方便区分，我们通常分别称它们为大茴香和小茴香 。虽然二者都是常用香料，却是完全不同的两种植物 。大茴香是八角科八角属的常绿乔木，分布于我国福建、台湾、广西、广东、贵州、云南等地，越南也有分布；其果实为聚合果，由8、9个蓇葖果组成，蓇葖多呈八角形，故名“八角” 。人们常用其果实作为调味香料 。小茴香则是伞形科茴香属的多年生草本植物，分布于我国西北、内蒙古、山西、陕西和东北等地；其果实为长圆卵形的双悬果；叶与果实均具有特异香气 。不仅其果实可作香料，嫩叶还可作为蔬菜食用 。
再来看本文的主角—莳萝，它又是怎样一种植物呢？莳萝是伞形科莳萝属一年生或二年生草本植物，原产于印度及欧洲南部，喜温暖湿润气候，既不耐高温，又不耐寒，耐旱力略强，对土壤要求不高，在我国的东北、甘肃、四川、广东、广西等地栽种较广 。
【西式泡菜调味料为啥都用莳萝 莳萝什么东西】莳萝的植株较为低矮，株高通常在60～90厘米，通体光滑无毛，且具有强烈的香味 。它的茎干单一直立，呈圆柱形，茎上有纵长细条纹 。其叶片色泽鲜绿，形态变化较大，长在茎干下部的基生叶为宽卵形，呈三至四回羽状全裂，有叶柄，叶柄基部还有宽阔的叶鞘，边缘膜质；茎干上部的叶片较小，无叶柄，仅有叶鞘，呈羽毛状，且分裂次数减少，最终裂片呈丝状 。
莳萝的花美丽而别致，通常为二歧式分枝的复伞形花序 。整个复伞形花序的直径为5～15厘米，由10～25辐小伞形花序组成，无总苞片；每个小伞形花序上有15～25朵小花，花瓣为黄色，中脉常呈褐色，小舌片钝，近长方形，内曲；花柱短，先直后弯，基圆锥形至垫状 。其果实为卵状椭圆形的双悬果，种子成熟时为褐色，呈细小圆扁平状，背棱虽细但明显突起，侧棱灰白色，胚乳腹面平直，味道辛香甘甜，颇似茴香 。

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小茴香
很显然，从植物外观形态看，莳萝与我们熟知的八角茴香是完全不同的两种植物，区分起来也非常容易；但是，与同科不同属的小茴香相比较，两者都有鲜绿的羽状叶片，都会开出黄色的聚伞状花序，都会结出谷粒般的细小种子，因而无论从株型、叶片、花朵还是果实等各方面看，莳萝和小茴香都非常相似，极易混淆 。由此可见，莳萝的几个别名应该是来源于小茴香，而不是大茴香 。

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